حتی قبل از بروز بحران مالی و رکود اقتصاد جهانی، بازارهای انرژی دستخوش تغییر و تحول بودند. اکنون نیز محدودیت‌های زیرساختی و فنی، خطرات ژئوپلتیک و سرمایه‌گذاری را افزایش می‌دهد و این امر نوسان قیمت و ترسیم تصویر پیچیده‌ای از مقررات زیست محیطی را درباره استفاده از سوخت‌های فسیلی به همراه دارد. درهمین حال، ظهور بازیگران جدید که در بخش انرژی و شرایط ژئوپلتیک نفوذ دارند، نشان دهنده تهدیدهای تازه‌ای علیه نفوذ آمریکا در بازار جهانی انرژی است. در دهه‌های آینده جمعیت جهان به 9 میلیارد نفر خواهد رسید. وقتی جمعیت افزایش پیدا می‌کند رشد اقتصادی و استانداردهای زندگی در مناطق پرجمعیت بالا می‌رود و جامعه به منابع بیشتری برای بقا احتیاج پیدا می‌کند. تلاش برای رسیدن به منابع جدید برای تامین این نیازها به تشکیل روش‌های جدیدی می‌انجامد که زمینه را برای آینده انرژی در جهان مهیا می‌کند. حتی قبل از افزایش اخیر قیمت نفت، جهان در مسیر بی‌ثباتی انرژی قرار داشت. اکنون زمان آن فرا رسیده که یک نظام جدید طراحی و سیاست‌های جدیدی ترسیم شود که شرایط اقتصادی و زیست محیطی، سیاست خارجی و چالش‌های امنیتی مرتبط با تولید انرژی، حمل و نقل و مصرف را مورد توجه قرار دهد.
تغییر الگوی تقاضا
پیش‌بینی می‌شود تقاضا برای انرژی در 25 سال آینده بین 40 تا 60 درصد افزایش پیدا کند، اما مصرف‌کنندگان تغییرات عمده‌ای در تقاضای خود به وجود آورده‌اند. در گذشته کشورهای عضو سازمان توسعه و همکاری‌های اقتصادی یا کشورهای توسعه یافته بزرگ‌ترین مصرف‌کنندگان انرژی بودند، اما امروزه این جایگاه توسط کشورهای در حال توسعه و به ویژه هند، چین و خاورمیانه گرفته شده است. براساس تازه‌ترین گزارش آژانس بین‌المللی انرژی، تقاضای انرژی در کشورهای غیرعضو سازمان توسعه و همکاری‌های اقتصادی از شش هزار و 600 متریک تن در سال 2009 به 10 هزار و 800 متریک تن در سال 2035 میلادی خواهد رسید. کشورهای غیرعضو این سازمان همچنین 64 درصد تقاضای انرژی جهان در سال 2035 را به خود اختصاص خواهند داد، در حالی که این رقم در سال 2009 در حدود 54 درصد بود. سازمان کشورهای صادرکننده نفت (اوپک) تخمین زده که تقاضای نفت خام از 5/89 میلیون بشکه در روز در سال 2012 به 9/92 میلیون بشکه در روز در سال 2015 خواهد رسید. تقاضای نفت در کشورهای عضو سازمان توسعه و همکاری‌های اقتصادی در سال‌های 2012 تا 2015 بدون تغییر باقی خواهد ماند. کشورهای در حال توسعه بخش اعظم افزایش تقاضای نفت را به خود اختصاص خواهند داد. افزایش تقاضای آنها 5/3 میلیون بشکه در روز است که از این مقدار هند و چین 5/2 میلیون بشکه در روز را به خود اختصاص می‌دهند.
تغییر عرضه‌کنندگان
صرف نظر از پیش‌بینی‌های نگران کننده یک دهه گذشته، خبر خوش این است که جهان پر از منابع متعارف و غیرمتعارف انرژی است.
دیگر منابع متعارف نفت و گاز در خاورمیانه، ‌آمریکای لاتین و اوراسیا قرار دارند. نیم کره غربی غنی از سوخت‌های غیرمتعارف نظیر نفت شیل، شن‌های نفتی و نفت فوق سنگین است که استخراج و پالایش آنها چالش بزرگی به ویژه در دوران محدودیت‌های تولید کربن است. نکته مهم این است که انقلاب نفتی آمریکا در دهه‌های آینده بعید به نظر می‌رسد و دلیل آن این است که شرکت‌های نفتی این کشور تمایل زیادی به تولید نفت غیرمتعارف دارند. برآوردهای اخیر آژانس بین‌المللی انرژی حاکی از این است که بخش اعظم تولید نفت از منابع متعارف در سال‌های 2010 تا 2035 در خاورمیانه و بخش اعظم تولید نفت از منابع غیرمتعارف در این دوره زمانی در آمریکای شمالی خواهد بود. در سال 2011 تولید نفت خام جهان به دلیل افزایش تولید عراق، عربستان، امارات و کویت (منابع متعارف) و آمریکا (منابع غیر متعارف) یک میلیون و 100 هزار بشکه در روز افزایش یافت. به نظر می‌رسد که این روند ادامه پیدا کند. اوپک در سال 2011 تولید خود را 5/2 میلیون بشکه در روز افزایش داد که عربستان به تنهایی 2/1 میلیون بشکه در روز آن را تولید کرد. شرکت بریتیش پترولیوم در گزارش آماری خود از انرژی جهان که در ژوئن 2012 منتشر شد، پیش‌بینی کرد: در سال 2020 تولید نفت جهان 49 میلیون بشکه در روز افزایش یابد که تقریبا نیمی از تولید کنونی 93 میلیون بشکه‌ای جهان در حال حاضر است.
انرژی
چشم انداز انرژی جهان از سوی آژانس بین‌المللی انرژی در سال 2011 حاکی از این است که پس از تغییر فاکتورهای ریسک که روی اجرای پروژه‌های نفتی بالادست تاثیر می‌گذارد، تولید نفت خام 92 میلیون بشکه در روز برآورد می‌شود. بنابراین دلیلی برای نگرانی درباره عرضه نفت وجود ندارد؛ مگر اینکه تقاضای سالانه برای نفت تا سال 2020 بیش از 6/1 درصد افزایش پیدا کند که یک سناریوی بعید به نظر می‌رسد.
نوسان قیمت و تاخیر در سرمایه‌گذاری
تقاضای رو به رشد در کنار عرضه محدود در بحبوحه قیمت‌های بالای تجهیزات و مواد خام، قیمت نفت را در سال‌های 2006 تا 2008 افزایش داد. در سال‌های 2003 تا 2008 قیمت نفت به بالای صد دلار در هر بشکه رسید؛ اما ظرف یک سال دوباره کاهش یافت. وقتی قیمت‌ها افزایش می‌یابد پول زیادی از کشورهای مصرف کننده به کشورهای تولیدکننده منتقل می‌شود. بررسی آماری بریتیش پترولیوم درباره انرژی جهان در ژوئن 2012 نشان می‌دهد: نوسان قیمت انرژی باعث از بین رفتن سرمایه‌گذاری در پروژه‌ها شده که راه را برای ورود انرژی‌های جدید به بازار هموار می‌کند.